通过滑动改变连入电路中的电阻。

滑动变阻器是由电阻线缠绕在绝缘陶瓷管上，滑片在电阻线上滑动，可以改变滑动变阻器连入电路中的电阻值。

滑动变阻器的作用：一是可以保护电路，特别是保护电路中的电流表和电压表等元件。二是可以通过改变连入电路中的电阻从而改变用电器的两端电压及通过用电器的电流。

三是可以控制用电器。比如，控制电扇转动的速度的开关，就是一个变阻器。