化学的主要组成部分是化学元素，它们是由单个原子构成的物质。每种化学物质都是独特的，由一定数量的质子，中子和电子组成，并由名称和化学符号标识，例如碳的“ C”。科学家迄今发现的元素在所列元素的周期表，并包括在自然界中发现的一样两种元素碳，氢和氧是人造，以及那些像铹。

从科学角度来看，物理化学方面认为，物质由分子或者原子构成，由元素组成。