歌曲中的牧羊姑娘是极为软弱善良的下层劳动者，她因山地“荒凉”喂不饱羊儿遭“地主”皮鞭。“羊儿”的命运更惨，它们将遭受屠夫的宰割。作品通过如泣如诉回肠荡气，即在悲凉的气氛中写出了弱者的孤苦无靠，和牧羊姑娘不顾一切地关心爱护着与其相依为命的山羊，表达了牧羊姑娘悲愤却又无力抗争的心情。