这首童谣是在1744年发行的。但许多学者认为它讲的是封建时代英国对养羊的农民所征收的沉重赋税，特别是爱德华一世(童谣中的“男主人”)在1275年颁布的税令。

农民收成的羊毛首先流向权贵、接着流向教会，而“小男孩”(农民)则什么也没有得到。