民粹主义通常被视为一种政治思潮，主张政治权力应当由民众直接行使，反对政治精英的专制和特权。在许多情况下，民粹主义者将政治和文化认同结合在一起，并将国家主义和反全球化作为其核心价值观之一。


在现代政治和社会学中，民粹主义是一个广泛的术语，包括各种政治领域中的不同思想和行动。大多数定义都会强调民粹主义者的普遍特征，这包括：对精英主义的怨恨，对普通人的热情，国民认同，以及关注贫富不平等和经济民主化。

民粹主义的起源可以追溯到十九世纪晚期欧洲的一些反对资产阶级自由主义的运动。在那个时候，一些人开始认为，工人和穷人应该有更多的话语权。这些思想可以被视为是早期的民粹主义哲学基础。

在现代历史中，民粹主义通常是与军事政变、人民动员和对于对立组织和政治集团的强硬反对等事件相关联。例如，在20世纪40年代，南美洲经历了一系列拥护民粹主义的政治领袖的崛起，例如阿根廷的胡安·埃文贝托·佩隆、巴西的吉塞尔·卡鲁什、以及委内瑞拉的狄奥多罗·罗萨·马达罗。可是，这些民粹主义者最终都因其极端的政治行为和经济政策而被推翻。

随着全球化的加速，民粹主义在21世纪的政治和社会中变得更加复杂化和多元化。在西方国家，例如英国和美国，民粹主义已经成熟并成为政治和社会运动的一个重要组成部分。对于全球化和自由市场的批评，反对移民，以及对于穆斯林、同性恋者、少数族裔的威胁，是当今民粹主义者经常提到的问题。

虽然民粹主义的倡导者宣称其代表了广大民众的利益，但是许多人也批评他们的行动太过极端、简单化，忽视了多样性、包容性与人权。在全球化和技术革命的背景下，民粹主义仍然是一个复杂的主题，其继续发展仍是一个需要深入思考和研究的问题。