铅笔，日常生活中最常见的文具之一。许多人用铅笔学习写字。但是，很多人不知道，铅笔虽然含有“铅”字，但是和铅一点关系都没有。

1564年，一个英国牧羊人偶然发现了黑色矿物——石墨，这是铅笔铅的主要原料。这种神奇的物质显色性很高，可以作为羊身上的标记。不久后，商人发现了商机，将石墨切成条状出售，这样人们就可以在篮子和容器上做标记。但是石墨的脆性和脏手也让人苦恼。1761年，德国化学家费伯在石墨中加入硫磺、锑、树脂等物质，加热后压成条状，不易折断，硬度适宜。1812年，美国人制作了大小适合铅笔芯的木条，与笔芯粘合制成第一代铅笔。

铅笔的名字里有一个“铅”字，但它的笔芯不含铅。铅笔芯是由粘土和石墨按一定比例混合制成的。石墨的商业术语是“笔铅”，但实际上它不是铅，而是一种矿物。其成分为碳，灰黑色，有金属光泽，耐高温，硬度低，熔点高，导电性、性和可塑性强，化学性质稳定。可用于制造坩埚、电极、铅笔芯、剂、颜料等。石墨和铅有一个共同点，都可以在纸上画出黑色的痕迹。因此，人们也称石墨为“黑铅”，铅笔也因此得名。所以人们一直认为深色铅笔芯含铅。

将石墨加入粘土后，按所需比例混合，在机器上压成细圆棍，切成铅笔长度，压平、拉直、烘干、烧制，再与木壳结合成为真正的铅笔。对制作笔芯的粘土只有一个要求:颗粒要细。铅笔芯的硬度与成分比例有关:铅笔芯越软，含石墨越多，粘土含量越低；笔芯越硬，石墨含量越低，粘土含量越高。所以如果你仔细看，你会发现很多铅笔上都有一个字母“HB”。那么，这意味着什么呢？

铅笔上的字母“HB”，H代表硬，硬铅笔芯用H代表，2H，3H………H越大，笔芯越硬，颜色越浅，多用于临摹或绘制机械图纸；B代表黑色，软笔芯用B代表，2B，3B………B越大，笔芯越软，但颜色越深。比如美术课画画用的笔就是这样的。HB表示笔芯硬度适中。选择哪种铅笔取决于用户的需求。

所以，铅笔其实是无铅的。但平时使用铅笔时，要注意使用铅笔的卫生，不要咬铅笔。除了在铅笔上滋生的细菌，外壳木材的涂层还含有许多化学成分。如果吃到肚子里，积累的毒素也会影响身体健康。

本作品为《科普中国-科学原理小通》原创，转载请注明出处。