《甲申三百年祭》记述了发生在三百年前的甲申年（1644年）的一段历史。在这篇约两万字的史论文章中，郭沫若一方面深刻分析了明朝灭亡的根本原因，在于“内部已腐败不堪”，指出“无论是饥荒或盗贼，事实上都是政治所促成的。”

另一方面，回顾和反思了李自成等农民起义军在短时间内取得了军事胜利，却在进入北京取得政权40余天后，仓皇逃遁、一败涂地的过程和原因。