魏晋南北朝是继春秋战国之后中国文化的第二个活跃时期。在意识形态上，魏晋打破了儒家独尊的局面，出现了玄学、佛道并行的局面。文艺开始进入自觉阶段，文学理论层出不穷。魏晋时期文人形成的“魏晋风流”成为后人向往的对象。魏晋南北朝文化为什么兴盛？

一，社会动荡引发了士人对自身的关注

春秋战国时期，礼崩乐坏。中国学者的主要精力是探索建立新的社会秩序，百家争鸣。两汉时期，理学成为正统思想，士人的思想以忠孝为基础，鲜有创新。比如汉代就有“明议”之风，即通过制造舆论来褒贬人物，以达到某种政治目的，褒贬人物的标准基本上都是儒家的伦理道德。

然而，随着政治腐败和社会动荡的不断发生，人们的社会意识和国家意识逐渐弱化。东汉末年，发生了两次“党同伐异之祸”，很多文人为了“明哲保身”，开始沉默。过去“上议治国，下讽贵族”的现象逐渐消失。到了魏晋时期，多次发生，仕途险恶。很多文人甚至选择隐居山林，竹林七贤就是在这样的情况下出现的。

“世界上有出路，世界上没有出路。”文人为了生命安全，选择不谈政务，于是专门谈清玄学，清玄学也产生了玄学。同时，在这个过程中，学者们关注的对象也从国家和社会转向了自然和自身。比如汉代的文学，基本都是政论文学，强调“为人妇，孝顺父母，关心他人，教育美国，移风易俗”；但魏晋以来，文学摆脱了儒家教育的束缚，开始追求文学的美感，重视文学体裁、内容、旋律的研究，文学进入自觉阶段。从文学到艺术，魏晋书画进入繁荣阶段。

随着文学转向个体文学，魏晋时期各种文学都有所突破。比如在散文领域，抒情、写景辞赋、骈文非常繁荣；在诗歌领域，田园诗异军突起，诗歌节奏日趋成熟，体裁更加丰富。许多学者开始关注文学本身的研究，出现了《典论》、《文心雕龙》、《诗品》等重要的文学理论著作。

二，庄园经济为士人文化创作提供了经济基础

魏晋文化是一种贵族文化，与下层民众关系不大。任何时代贵族文化的繁荣都离不开贵族的经济实力。古希腊为什么会有繁荣的文化？因为当时古希腊的奴隶主经济繁荣，很多贵族脱离生产，所以可以有足够的资本和时间从事文化创作。

魏晋南北朝也是如此。从汉代开始，由于土地兼并，形成了强大的地主。他们“起于鲁舍，接高楼，灌池塘，作竹木之林，牧六畜，赢梨以鱼，画桑麻以檀香，闭城之门，用弩器械，极其丰富”。汉代豪强地主不仅经济实力雄厚，而且垄断了地方选官制度，甚至形成了“屡官”。魏晋时期，豪强地主发展为贵族家庭，与皇权共同统治天下，成为社会的统治阶级。

然而，士族虽然掌握了国家权力，却不喜欢处理政务。他们轻视军事，不愿“与屈同行”。士绅们最喜欢的事情就是游山玩水，收拾庄园，谈玄学。贵族们普遍接受了良好的教育。既然不喜欢政务，自然把大量精力放在文化领域。如谢灵运、谢朓等诗人出现在陈县谢家。王羲之、王戎、王绩、王宝等名人都出现在王琅琊。在这种风气的影响下，南北朝皇室也热衷于文化创作，萧就是其中的代表。

当然，这种文化的繁荣是建立在下层人民的苦难之上的。当时全国大约有一半的平民成了依附性的人，也就是所谓的佃农、摩布、客人甚至奴婢。他们就像是他们主人的财产，甚至拥有生与死的权利。如南北朝时，谢的庄园“富甲一方，园宅十余处”，在会稽、、琅邪等地，则有“家奴数百人”。在此基础上产生的文化有些奢侈和腐败。争富现象在魏晋南北朝时期非常普遍，很多士绅整天追求“谈资”“喝酒吃药”。很多人怀念的魏晋风流生活，不过是一种堕落的生活。

三，儒学独尊的局面被打破

自从秦始皇“焚书坑儒，以官为师”，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，春秋战国时期的“百家争鸣”就从历史中消失了。中国的思想和学术受到国家的严格控制。没有思想自由，就不会有文化繁荣。但自汉末以来，天下大乱，社会动荡，人们的思想开始挣脱儒家思想的控制，开始活跃起来。

佛教和道教是魏晋时期对儒学影响较大的思想。汉代儒学是融合了法家、道家、阴阳家思想的新儒学，可以说是百家争鸣的综合。与先秦儒学相比，朴素的成分少了，迷信的成分多了，甚至在东汉时期直接演变为占卜之学，所以被称为“儒学”。但儒家基本上是教条式的道德条款，缺乏缜密的逻辑论证。道教和佛教来了以后，儒家就很难比了。

魏晋南北朝也是一个动荡的时代。为了逃避现实的苦难，人们往往把信仰寄托在宗教上，希望从世间获得精神上的慰藉，也就是逐渐接受了佛教和道教。魏晋南北朝时期的剥削压迫很残酷，很多农民也为了避税而出家，于是寺庙经济兴起。为了麻醉人民，扼杀人民的反抗，统治阶级往往支持佛教和道教的发展。由此，南北朝时期佛道兴盛，多个朝代确立了“三教并行”的文化政策，儒学的独尊地位被打破。

但儒家的垄断地位被打破，有利于思想文化的发展。佛道思想开始不断冲击传统思想，使得儒学开始吸收佛道学说，为宋明理学的产生奠定了基础。同样，佛教也吸收了儒家的思想元素，不断适应中国人的社会基础，并逐渐中国化。道教也从佛教和儒教中吸收教义，不断完善自己。思想的冲击和交融，再一次创造了一个思想相对活跃的时代。