自变量是指在研究中被独立地操作、控制或改变的变量，通常被认为是原因或解释变量。

在实验设计中，自变量是***纵的变量，它的变化会影响到因变量的变化。

在统计分析中，自变量是用来预测或解释因变量的变量。例如，在研究中，控制组和实验组之间的区别可能是自变量，因为它们是研究者操纵的变量。