1954年9月，第一届全国人民代表大会第一次会议批准宪法，成立了新的国防部。它隶属于国务院，接受国务院和中央军委的双重领导，负责国防建设的具体工作。

随着形势的发展和时代的变化，从1983年6月起，中国国防部不再设副部长，只设部长一职，成为国务院中唯一没有副部长的部门。

回顾历史，从1954年到1982年的二十八年间，新中国国防部有十四位开国将军担任副部长。

其中，十位开国将军中，除徐海东、张外，其他八位都担任过此职；开国大将有五位；开国中将。

1954年9月，元帅成为新中国第一任国防部长。两个月后，中共中央国务院任命了七位副部长，即黄克诚、谭政、小广金、王树声、萧克、李达和廖汉生。

当时，新中国成立前夕，这7名高级将领在被任命为国防部副部长的同时，继续担任原职务:

黄克诚时任中央军委秘书长、副总参谋长；谭政时任总政治部副主任；小是海军司令员；当时，王树声奉命筹建总装备部，不久出任总装备部部长。

肖克时任中央军委军训部部长。1955年4月起任训练部副部长、战斗训练部部长。李达时任志愿军参谋长，1955年4月起任训练部副部长兼计划监察部部长。

廖汉生当时是中国人民西北军区副政委。

1958年9月，肖克、李达两位将军被免去国防部副部长等兼职，分别调任农垦部副部长、国家体委副主任。同年12月，卸任总参谋长的粟裕上将被任命为国防部副部长兼军事科学院副院长。

这期间国防部6位副部长分别是:中央军委秘书长黄克诚上将、中央军委秘书长、总参谋长；中央书记处书记、中央军委委员、总政治部主任谭政上将；中央军委委员、海军司令员肖上将；中央军委委员王树声上将；中央军委委员、中国人民军事科学院副院长粟裕上将；中将·廖汉生，中国人民军事学院院长。

1959年9月，元帅兼任国防部长，罗瑞卿将军任总参谋长。同时，国务院任命罗瑞卿、谭政、小广金、粟裕、陈赓、王树声、许光达、许尤氏、刘亚楼、廖汉生为国防部副部长。

其中，罗瑞卿将军、陈赓将军、许光达将军、许尤氏将军、刘亚楼将军是首次出现在国防部副部长的行列中。

当时他们在部队的主要职务是:罗瑞卿任中央军委秘书长兼参谋长；他是陈赓中央军委委员，中国人民军事工程学院院长兼政委；他是许光达中央军委委员、装甲兵司令员；许时任司令员；他是刘亚楼中央军委委员，中国人民空军司令员。王树声将军的军事职务是中央军委委员、军事科学院副院长；廖汉生已经调到担任政治委员。

1960年秋，谭政将军受到错误批判，被撤职降职。然而，他的国防部副部长职位一直保留到1965年3月。1961年3月，陈赓将军不幸逝世，成为新中国第一位在任期内因病去世的国防部副部长。1965年5月，时任国防部副部长兼空军军长的刘亚楼将军因病去世。同年年底，罗瑞卿上将也被解除国防部副部长职务。

“”期间，王树声将军也受到批判。但在70年代初，他以国防部副部长的身份出席了许多外事活动，直到1974年去世。

(王树声将军照片)

1975年1月，***元帅在四届全国人大一次会议上被任命为国防部长。此时只有小、粟裕、许为国防部副部长。

1978年，许元帅接替出任国防部长。两年后的1980年，杨得志上将和肖克上将被任命为国防部副部长。这也是国务院最后一次任命国防部副部长。

此时，杨得志将军兼任总参谋长、中央军委常委、副秘书长、中央书记处书记。肖克军事学院院长兼第一政委，第五届全国政协副主席。他也是自1954年以来两次担任国防部副部长的开国将军。

除了杨得志和肖克，还有两位新任副部长，肖将军和粟裕将军在上世纪80年代初的一些公开活动中使用了国防部副部长的名义。

(杨得志将军)

根据历史资料，1982年9月，第五届全国人民代表大会第五次会议通过的《中华人民共和国宪法》规定，设立中华人民共和国中央军事委员会，领导全国武装力量。同时，中共中央军事委员会继续存在，其职能与国家军事委员会完全相同。这样，党和国家领导权力高度集中统一的国防领导体制就建立起来了。

据此，国防部不再行使“中央军委对外名称”的职责。作为国务院系统的军事工作机构，只负责军事外交、兵役、国防教育等。名义上，实际业务由各总部办理。

如今，国防部长的主要职能体现在社会活动中，代表中国人民和中华人民共和国(PRC)国防部，具有更大的象征意义。

“国防部副部长”一职从此销声匿迹。

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