美国海军现在有六个舰队，编号为第三舰队、第四舰队、第五舰队、第六舰队、第七舰队和第十舰队。这6支舰队中，第10舰队实际上是一支信息战部队，没有战舰。所以美国海军只有5个真正的作战舰队，每个舰队承担着美国海军一个方向的任务。

其中，第四和第六舰队负责的非洲和拉美地区并不是美国海军的作战重点，因此这两个舰队的实力不如其他舰队。第三、第五、第七舰队更强。一般来说，人们认为美国海军负责中东和亚太，也就是第七舰队最强大，但事实并非如此。

美国海军第七舰队覆盖西太平洋、印度洋和阿拉伯海岸，面积达1.3468亿平方公里，比美国本土大14倍。这一地区居住着全球近一半的人口，而这些人的80%居住在距离海岸线800公里以内的陆地上，这意味着第七舰队的作战范围可能会影响到全球40%的人口。中国对第七舰队应该很熟悉，因为它是我们这么多年的老熟人了，经常和我们打交道。

中东处于世界枢纽的关键位置，美国海军第五舰队负责这一地区。这支舰队隶属美国中央司令部，管辖范围涵盖波斯湾、红海和阿拉伯海，主要处理中东地区的任务。在伊拉克战争期间，第五舰队得到了极大的加强，一度拥有5架飞机空母舰和6艘两栖攻击舰，但那种情况是战争期间的特例。

最后，第三舰队作为战略预备队，主要管辖东北太平洋，包括白令海、阿拉斯加、阿留申群岛和部分北极地区。作为保卫美国的前哨，负责俄罗斯和北极地区的任务。总部设在圣地亚哥的洛马角海军基地。

很多人认为第七舰队负责至关重要的亚太地区，所以实力应该是最强的，但事实并非如此。从三大舰队的主战装备来看，主要负责亚太地区的第七舰队通常包括1艘指挥舰、1艘核动力航母、3至4艘装备导弹的巡洋舰、18至20艘导弹驱逐舰和护卫舰、5至8艘登陆舰和5至6艘攻击潜艇，总计约50-60艘战舰。

主要负责中东地区的第五舰队，通常由1-2艘核动力航母、1-2艘两栖攻击舰、7-8艘阿利伯克号导弹驱逐舰、4-5艘提康德罗加号巡洋舰、数艘攻击潜艇和其他潜艇组成。主要负责北太平洋的第三舰队下辖4个航母打击群，共有4-5艘核动力航母，大量驱逐舰和巡洋舰，30多艘潜艇和12艘补给舰，舰队战舰总数超过100艘。

第三舰拥有第1、第3、第9、第11航母战斗群，配备尼米兹、卡尔·文森、斯坦尼斯、里根等4艘核动力航母空号，第3远征部队，中央太平洋水面舰艇大队，第1濒海战斗舰中队，21艘主战驱逐舰。

整体来看，美国海军第三舰队的实力明显强于其他舰队。它拥有美国一半以上的航空母舰，军舰总数约占美国海军的三分之一。其战力堪比第五、第七舰队之和，但大名鼎鼎的第七舰队的实力比不上第三舰队。

造成这种情况的原因，大概与美国海军的作战理念有关。美国海军认为，在“反介入/区域拒止”的条件下，过于集中的军事力量可能会被对手先发制人地饱和，从而导致“珍珠港事件”的重演。这样一来，整个作战系统可能会在对方的攻击下瘫痪。

因此，美国海军的军事部署强调“平时广域分散，战时快速集中”的理念。第三舰队作为最强的预备队，远离热点，就是这种想法的产物。