三种基本形式是：形象思维、抽象思维、灵感思维。形象思维是借助于具体形象来展开的思维过程，亦称直感思维。由于艺术家、文学家在进行创造活动时较多地运用形象思维，所以也有人称之为艺术思维。

有以下三个特征：1、以具体形象为基础：形象思维是以事物的具体形象为基础的。2、运用想象：形象思维必须从客观世界获取材料并且运用想象。3、相似性：形象思维不像抽象思维中的归纳和演绎那样直接，它的过程可能比较复杂。