乙醇作为有机溶剂可以溶解大多数生物碱（即所谓“相似者相溶”原理）。易挥发，便于提纯，而且价格便宜，显中性，无毒，不会破坏生物碱结构。

乙醇比酸的水溶液更好，因为乙醇不会导致生物碱分子质子化。部分生物碱在强酸中质子化（吸收氢离子）会导致重排反应，破坏分子结构。