系统架构是定义系统的结构、行为及其他视图的概念模型。系统架构可以包括系统中的组件以及子系统，这些元件以及子系统共同工作来实现整个系统。有许多人设法将描述系统架构的语言形式化，这些语言称为架构描述语言（ADL）。

系统架构是定义系统的结构、行为及其他视图（view）的概念模型。架构叙述（architecture description）是有关系统的正式描述以及呈现，以有助于了解系统结构和行为的方式来组织。系统架构可以包括系统中的组件以及子系统，这些元件以及子系统共同工作来实现整个系统。有许多人设法将描述系统架构的语言形式化，这些语言称为架构描述语言（ADL）。

许多组织用不同的方式在定义系统架构，以下是一些例子：

• 系统的基本组织，由其组件、组件之间的关系以及组件和环境的关系、主导其设计以及演进的原则所组成。
• 一个系统的呈现，包括从机能到硬件组件和软件组件的映射、从软件架构到硬件架构的映射，以及这些界面和人的互动。
• 实体元件的分配安排，针对消费产品或是产品生命周期提供其设计方案，目的是要满足机能架构的需求，以及需求的基线（baseline）。
• 包括最重要、普遍、顶层、策略性发明、决策的架构，以及这些和整体架构之间的基本原理（即其基本要素和关系），以及其相关的特征以及行为。
• 有关电子计算机设计以及内容的叙述。若有文件，可能会包括目前硬件、软件以及网络能力的细节清单，有关长期计划以及后续优先购买项目的叙述，以及昇级或更换过期设备或软件的计划
• 系统的正式叙述，或是在组件层级的系统详细计划，目的是为了做为实作的指引。
• 产品设计架构的组成，以及其生命周期过程
• 组件的结构，组件之间的关系，主导其设计以及演进的定律及指引。

系统架构可以视为是一组已有系统（或是未来系统）呈现方式的组合。其呈现一开始会说明一般性，高阶的机能组织，渐渐会到更细节，更具体的叙述。

系统架构承载了组成系统元素的资讯、元素之间的关系、主导这些关系的原则。系统架构可能包括硬件、软件、文件、设备、人工程序或是由组织或是人员所扮演的角色。

系统架构一般会专注在系统组件或是子系统的界面，以及系统和外部环境（特别是用户）之间的界面。系统和使用者之间的界面会称为用户界面或人机交互。

系统架构可以和系统架构工程（system architecture engineering、SAE）对比，系统架构工程是有效实现系统架构的方法以及原则：

• 系统架构工程是一种方式，因为其中有提到许多步骤，在许多条件的约束下，产生系统架构或是更改系统架构。
• 系统架构工程是一种原则，因为使用了知识体系来告知实作者，在许多条件的约束下，最有效设计系统的方式是什么。